O apodrecimento da madeira e a infestação por insectos são ameaças graves à integridade estrutural dos materiais de madeira, pelo que as inspecções regulares podem ajudar a detetar precocemente os danos e a tomar medidas corretivas antes que estes se agravem.
A intempérie, a infestação por insectos e os ataques de fungos têm todos uma influência significativa na vida útil das casas de madeira. Os ataques de fungos, em particular, colocam muitas vezes desafios estruturais mais graves do que a infestação de insectos ou as intempéries por si só.
Exposição à humidade
A madeira é naturalmente higroscópica e tende a atingir um teor de humidade de equilíbrio com o seu ambiente. As suas células são constituídas por polímeros naturais, tais como a celulose e a lenhina, que armazenam água, tanto livre como em combinação com moléculas de celulose, tornando a madeira vulnerável ao excesso de humidade, que pode potencialmente inchar, deformar e apodrecer, colocando sérios riscos estruturais a qualquer edifício que habite. Por conseguinte, devem ser tomadas medidas de precaução para proteger a madeira contra níveis excessivos de humidade, uma vez que esta pode causar estragos na sua estrutura.
Níveis elevados de humidade nas vigas de madeira podem levar ao apodrecimento e à infestação de insectos, enfraquecendo a sua capacidade de suporte de carga e criando um ambiente de trabalho ou de vida inseguro para quem lá trabalha ou vive. Além disso, o excesso de humidade pode resultar no crescimento de bolor, criando um ambiente interior pouco saudável.
Os níveis de humidade da madeira podem ser determinados utilizando um método de resistência eléctrica ou de capacitância medidor de humidade com sondas isoladas. As leituras devem ser feitas em vários pontos da madeira, procurando zonas húmidas onde as condições de secagem são mais fracas, antes de calcular a média destas leituras para obter os valores do teor de humidade.
Os medidores de teor de humidade medem tanto os níveis de água ligada (água retida dentro das células pelas microfibrilas) como os níveis de água livre, como a humidade do ar ou a água líquida nas células. A água ligada deixa a madeira quando esta seca, levando à sua contração. No entanto, quando a humidade é reintroduzida na madeira, ocorre uma expansão - conhecida como endurecimento.
As térmitas (Oryctidae) e as abelhas de carpinteiro (Formicidae: Formicinae) são dois insectos que podem danificar as madeiras. As térmitas são insectos que se alimentam de madeira, notoriamente destrutivos, capazes de causar danos estruturais extensos quando encontrados. As abelhas carpinteiras tendem a preferir superfícies de madeira não pintadas como locais de nidificação; a nidificação repetida ao longo de gerações pode levar a danos significativos na madeira e a falhas estruturais.
A madeira infetada pode servir de alimento a escaravelhos destruidores de madeira, como o escaravelho da broca do cais, que se alimenta de madeira enterrada em locais costeiros e forma tubos de utilidade desde o seu ninho até às fundações.
Infestação de insectos
As infestações de insectos são conhecidas por causar danos irreparáveis a estruturas e artefactos. São conhecidos por roerem madeira, rasgarem papel e colas, consumirem tecidos e alimentarem-se deles. A maioria das infestações ocorre em locais escuros e isolados e os sinais incluem marcas de mordidelas, teias de aranha, fezes ou depósitos de ovos - entre muitos outros.
As condições no interior de um edifício também podem ter um efeito na sua suscetibilidade à infestação por insectos. Um ambiente húmido pode dissuadir os insectos, mantendo os seus corpos húmidos durante um longo período de tempo e atrasando assim a sua secagem; por outro lado, muitas pragas desenvolvem-se em locais húmidos, que lhes fornecem fontes de água essenciais para a sua sobrevivência.
As térmitas de madeira seca (Reticulitermes) infestam habitualmente postes, barracões e pilhas de madeira em serrações; podem também infiltrar-se nas habitações atacando vigas, cumeeiras, painéis de revestimento e caixilhos de portas e janelas. Outras brocas da madeira, como as brocas Ptinidae ou Dermestidae, podem causar danos graves nos materiais de madeira.
A madeira estrutural pode parecer uma casa improvável para os insectos, no entanto, muitas espécies de diferentes ordens já se sentiram em casa aqui. Os fungos são fontes cruciais de alimento que apoiam o desenvolvimento dos insectos; os insectos também dependem muito deles para se abrigarem.
A madeira podre atrai insectos porque lhes fornece a humidade e os nutrientes necessários ao seu crescimento, ao mesmo tempo que atrai roedores e aves como pragas.
Os museus podem reduzir as ameaças de pragas certificando-se de que as áreas de armazenamento e as caixas são ventiladas eficazmente e selando bem o edifício para evitar a intrusão de água e a deterioração por fungos.
Uma óptima forma de prevenir infestação de insectos A melhor maneira de evitar a infestação de colecções é armazená-las em recipientes herméticos que tenham sido mantidos a uma humidade relativa inferior a 65%. O pessoal do museu deve inspecionar regularmente as colecções armazenadas para detetar indícios de infestação, tais como marcas de mordidelas ou resíduos de excrementos.
Os insectos podem entrar nos museus através de condutas de ar e de esgotos, de objectos emprestados pelos visitantes, de mercadorias compradas por empréstimo ou de mercadorias vendidas como tal. A eliminação dos atractivos através da higienização do local e da quarentena, bem como a diminuição da atividade dos insectos através de tratamentos insecticidas, podem ajudar a reduzir o risco de infestação.
Crescimento de fungos
Os fungos são decompositores naturais da madeira, contribuindo significativamente para a reciclagem de nutrientes nas florestas e noutros ambientes, servindo simultaneamente como espécies indicadoras de iniciativas de conservação. Infelizmente, a sua capacidade de degradar a madeira pode colocar sérios problemas aos proprietários de casas.
O crescimento de fungos nas casas não é apenas desagradável, mas pode destruir os componentes que tornam as vigas de madeira e as madeiras fortes e resistentes - como a podridão seca. Os fungos alimentam-se do conteúdo de fibra que dá à madeira a sua força, bem como de outros materiais como o betão, o gesso e a argamassa, pelo que compreender a sua causa e saber como detetar a sua presença são fundamentais para evitar a sua propagação.
Todos os fungos de decomposição necessitam de humidade suficiente para acederem e decomporem os componentes poliméricos da madeira. As hifas fúngicas começam por explorar a interligação das cavidades da parede celular da madeira entre as células para crescerem de uma célula para a seguinte, acabando por entrar no seu núcleo e rodeando-o com uma ECM (matriz extracelular).
À medida que estas estruturas se expandem, emitem vários metabolitos para despolimerizar e digerir componentes poliméricos selecionados da madeira. No entanto, devido à composição química complexa dos polímeros de lenhina das células da madeira, que constitui um desafio excecional para os organismos que procuram energia a partir desta fonte, apenas os fungos que desenvolveram estratégias para ultrapassar esta resistência conseguem aceder e degradar estes polímeros de forma eficaz.
A podridão castanha, a podridão branca e a podridão mole são muitas vezes classificadas separadamente pelo seu aspeto na madeira danificada; no entanto, estes três fungos que degradam a celulose pertencem na realidade a um grupo e todos partilham uma afinidade para metabolizar os componentes poliméricos da madeira através de vários métodos.
A compreensão da forma como os fungos danificam a madeira pode ajudar os projectistas a conceber estruturas que resistam ao teste do tempo, uma vez que fornece informações sobre os fungos que a atacam e exploram as suas propriedades. Além disso, um projeto eficaz deve limitar a exposição da madeira ao excesso de humidade através da seleção eficaz de madeiras naturalmente duráveis ou da impregnação com biocidas químicos. No entanto, é necessário realizar mais investigação para desenvolver revestimentos de desempenho a longo prazo que se adaptem melhor às superfícies de madeira em expansão e contração, de modo a impedir que os fungos a ataquem e explorem.
Reparação de podridão
Antes de tomar uma decisão sobre a substituição ou reparação de estruturas de madeira, o primeiro passo deve ser a avaliação da gravidade dos danos. Por exemplo, se uma chave de fendas penetrar facilmente na madeira afetada, isso indica um amolecimento que necessita de substituição - como peitoris de janelas, caixilhos de portas e decks com podridão significativa que compromete a integridade estrutural; a substituição deve geralmente ser considerada preferível às tentativas de reparação nestes casos; a menos que a podridão limitada tenha afetado apenas uma secção isolada que ainda suporta o componente, a reparação pode ainda ser uma opção, dependendo da gravidade dos danos.
Reconhecer e responder prontamente ao apodrecimento da madeira é fundamental para manter a sua saúde, proteger a integridade estrutural e o aspeto estético das estruturas de madeira e, simultaneamente, aumentar o valor e a comercialização dos bens feitos de madeira. Além disso, a adoção de medidas proactivas contra os seus efeitos pode evitar reparações dispendiosas, bem como potenciais reclamações de responsabilidade por parte das empresas.
A podridão húmida pode ser tratada eliminando a sua fonte, enquanto a podridão seca requer a remoção da madeira afetada, dos seus esporos e o tratamento com fungicida para impedir a continuação da deterioração. Uma vez restaurada, devem também ser aplicados tratamentos de conservação para aumentar a durabilidade e diminuir os riscos de apodrecimento futuro.
O promotor imobiliário comercial foi forçado a incorrer em questões jurídicas dispendiosas e a perder vendas depois de revestimento de madeira e estrutura dos seus edifícios O porto de recreio sofreu um apodrecimento considerável, exigindo reparações dispendiosas e preocupações de segurança para os compradores. Um porto de recreio também registou uma podridão dispendiosa nas docas e nas estacas, o que expôs fragilidades estruturais que colocavam em risco os clientes e enfraqueciam as medidas de segurança para os hóspedes.
Prevenção da podridão a manutenção adequada e a inspeção regular de todas as estruturas de madeira localizadas em áreas sujeitas a exposição à humidade são a chave para uma preservação bem sucedida da madeira. A resolução imediata dos problemas de humidade, o desvio da água para longe das estruturas, a seleção de variedades de madeira concebidas para o contacto com o solo, bem como a limpeza e selagem regulares, podem prolongar a sua vida útil e diminuir os riscos de exposição à humidade e aos fungos. Além disso, a ventilação adequada nos sótãos e nas caves também ajuda a criar condições secas, diminuindo o risco de apodrecimento.
