As madeiras duras tendem a ser mais duras e mais duradouras do que as madeiras macias, tendo também um melhor desempenho quando expostas aos elementos e propriedades ignífugas superiores.
As madeiras macias provêm de árvores gimnospérmicas, como os pinheiros e os abetos, com folhas sempre verdes semelhantes a agulhas; estas espécies de árvores crescem normalmente mais depressa e com densidades mais baixas do que as madeiras duras.
Custo
Como as madeiras duras tendem a crescer mais lentamente e as suas estruturas são mais complexas do que as madeiras macias, os seus custos tendem a ser mais caros; no entanto, as madeiras duras oferecem muitos benefícios tanto para as casas como para as empresas que investem neste material de primeira qualidade.
As madeiras duras são altamente resistentes, suportando riscos e amolgadelas mais eficazmente do que as madeiras macias e tornando-as o material ideal para estruturas, superfícies e projectos de construção resistentes. O seu núcleo denso também as torna menos susceptíveis à podridão e aos danos causados por insectos.
As madeiras de lei são altamente duráveis, o que as torna uma excelente escolha para pavimentos e mobiliário que serão sujeitos a uma utilização frequente em condições de humidade, como os tectos. No entanto, as madeiras duras podem exigir ferramentas mais robustas e mão de obra mais elevada custos de instalação do que as madeiras macias.
As madeiras duras também apresentam necessidades mínimas de manutenção em comparação com as madeiras macias, uma vez que são menos susceptíveis à podridão e aos insectos e, por isso, requerem muito menos tratamento ou atenção ao longo da sua vida útil. Isto pode reduzir significativamente os custos de limpeza, reparação ou substituição ao longo do tempo.
As madeiras macias deterioram-se mais rapidamente do que as suas congéneres de madeira dura e são mais vulneráveis a danos causados pela água, necessitando de tratamentos regulares ou de substituição. Além disso, as madeiras macias também devem ser temperadas regularmente para evitar o crescimento de bolor e mofo.
As madeiras macias também tendem a arder mais rapidamente e a produzir mais creosoto do que as madeiras duras, o que as torna opções de aquecimento menos eficientes em casas com capacidades de armazenamento limitadas. Isto pode revelar-se especialmente problemático em espaços mais pequenos.
Uma das principais considerações quando se faz a escolha entre pavimentos de madeira macia e de madeira dura é o seu impacto ambiental. Ambos os tipos podem ser obtidos de forma sustentável; no entanto, a certificação FSC garante que qualquer madeira dura utilizada provém de florestas geridas.
De um modo geral, as folhosas e as resinosas diferem pelo facto de produzirem sementes com revestimentos exteriores duros, como frutos ou cascas para as sementes que se desenvolvem no seu interior, enquanto as gimnospérmicas (resinosas) produzem cones. Algumas espécies de madeira de folhosas, como a balsa, são de facto mais duras e densas do que as suas congéneres de madeira macia.
Durabilidade
A madeira de folhosas é frequentemente preferida à madeira macia devido à sua durabilidade. As madeiras duras provêm de árvores de folha caduca, como o carvalho, o ácer e a nogueira, que crescem lentamente, resultando numa madeira mais densa que pode suportar uma utilização pesada, resistindo mais eficazmente aos danos causados por mossas e riscos - um aspeto especialmente vantajoso quando se trabalha com mobiliário que será frequentemente tocado ou manuseado.
As madeiras de lei não gozam apenas de uma durabilidade a longo prazo graças à sua densidade mais elevada; a sua força também resulta da forma como são cultivadas. Certificadas por organizações como o Forest Stewardship Council, as florestas de madeira dura são exploradas de forma sustentável. Quando se trabalha com madeiras duras, também é importante utilizar ferramentas de qualidade industrial que são especificamente concebidas para lidar com o seu peso e densidade.
As madeiras macias provêm de árvores gimnospérmicas como os pinheiros, os cedros e os abetos; este termo refere-se a árvores com sementes fechadas que produzem as suas sementes através de cones em vez de flores como as madeiras duras. Para além disso, as madeiras macias têm folhas em forma de agulha que não se desprendem anualmente, mantendo-se verdes durante todo o ano.
A densidade mais baixa e a textura mais trabalhável das madeiras macias tornam-nas ideais para aplicações de construção que exijam menos durabilidade, como molduras e telhados, ao mesmo tempo que são mais económicas para projectos de bricolage e projectos simples de fabrico de mobiliário.
Tanto as espécies de madeira dura como de madeira macia podem resistir aos elementos, embora o tipo a selecionar dependa da sua localização e do clima. Se, por exemplo, o seu clima é caracterizado por frequentes quedas de neve e tempestades, selecione variedades de madeira dura como a nogueira ou a madeira vermelha para um desempenho duradouro.
No entanto, em ambientes quentes e soalheiros, pode ser preferível uma madeira macia mais resistente, como o pinho, uma vez que é menos provável que se deforme ou apodreça com o tempo. O custo não deve ser o único fator decisivo, uma vez que a durabilidade depende da forma como cada material é tratado após a instalação.
Estética
Ao escolher entre madeira dura ou madeira macia para o seu projeto, a estética é da maior importância. As madeiras de lei têm geralmente uma estética mais orgânica do que as madeiras macias e podem ser pintadas para se adaptarem a qualquer cor ou estilo desejado. As madeiras macias, por outro lado, tendem a ter cores mais claras com padrões de grão mais finos. Ambos os tipos podem dar origem a belas peças de mobiliário, mas a madeira dura é geralmente superior quando exposta aos elementos para uma durabilidade prolongada.
Muitas pessoas pensam que a principal diferença entre as árvores de madeira dura e de madeira macia reside apenas na densidade; nem sempre é esse o caso. Em vez disso, a sua principal diferença reside na forma como se reproduzem: As folhosas são angiospérmicas que produzem sementes cobertas por um revestimento exterior, enquanto as gimnospérmicas produzem cones como método de reprodução - um aspeto que confere a cada espécie qualidades e caraterísticas distintas, como a estrutura celular.
A estrutura celular da madeira desempenha um papel fundamental na sua densidade, resistência e durabilidade. As madeiras macias de plantas coníferas, como o pinheiro e o abeto, apresentam estruturas celulares mais simples com densidades mais baixas do que as suas contrapartes de madeira dura - isto torna as madeiras macias mais leves para trabalhar, mas menos fortes ou duráveis em geral.
As madeiras duras diferem das madeiras macias pelo facto de as suas estruturas celulares complexas e densas oferecerem uma resistência e durabilidade superiores, bem como pelo facto de serem mais caras para comprar e trabalhar, mas estas qualidades mais resistentes e de longo prazo fazem com que os custos adicionais valham bem a pena.
Em geral, ambas as madeiras têm as suas próprias vantagens únicas e podem ser utilizadas para várias aplicações de construção. A maioria dos empreiteiros concorda que as madeiras duras são mais adequadas para projectos de longo prazo ou de grande impacto, enquanto as madeiras macias tendem a ser mais adequadas para construções temporárias e sensíveis ao custo. Se está à procura de alternativas aos tradicionais materiais de construção como o contraplacado e as chapas, a madeira dura pode constituir a alternativa ideal que acrescenta elegância e valor duradouro a qualquer projeto de construção.
Resistência ao fogo
As madeiras de folhosas tendem a possuir uma melhor resistência ao fogo do que as madeiras macias devido ao facto de serem mais duras e mais densas, particularmente quando comparadas com as madeiras macias originárias de árvores angiospérmicas (como o carvalho e a nogueira), enquanto as árvores gimnospérmicas, como o pinheiro ou o abeto, oferecem uma maior resistência às chamas.
As árvores de madeira de folhosas tendem a ser mais densas do que as de madeira macia devido à sua taxa de crescimento mais lenta; são necessários 20-100 anos para que a maioria das árvores de madeira macia cultivadas comercialmente, como o pinheiro, atinjam a maturidade completa, em comparação com apenas 1-3 anos na maioria dos casos de árvores de madeira de folhosas, como o carvalho.
As árvores de madeira dura crescem lentamente durante um período de tempo mais longo, produzindo madeira densa e mais resistente do que as variedades de madeira macia. As madeiras duras podem suportar mais abusos sem sofrerem danos por mossas, furos e arranhões do que as suas contrapartes, o que as torna perfeitas para projectos que irão sofrer mossas ou arranhões frequentes.
Embora as madeiras duras tendam a ter propriedades mais resistentes ao fogo do que as madeiras macias, todas as tipos de madeira podem incendiar-se. Os códigos de construção que utilizam o código UL fornecem diretrizes para testar membros estruturais contra condições de calor elevado - incluindo testes de propagação de chama, avaliações de desenvolvimento de fumo, análises de subprodutos da combustão e riscos de flashover.
As madeiras duras tendem a possuir uma maior resistência ao fogo devido à sua maior densidade e hábitos de combustão únicos. Enquanto as madeiras macias ardem principalmente através da combustão superficial, as madeiras duras geram calor através da combustão mais profunda dentro das suas estruturas celulares - produzindo significativamente menos fumo em comparação com as madeiras macias para maior segurança.
As madeiras de folhosas recebem normalmente uma classificação de incêndio de classe 1, em oposição à classificação de classe B das madeiras macias. Uma classificação de classe 1 significa que o material não contribuirá para a propagação de incêndios e provavelmente não actuará como fonte de combustível durante um surto.
As madeiras macias podem ser tratadas para melhorar a sua resistência ao fogo, mas em geral são mais vulneráveis à humidade e à infestação de pragas do que as madeiras duras. A maioria das madeiras macias concebidas para resistir aos elementos exteriores são tratadas, embora algumas madeiras macias naturais, como as madeiras duras Red Ironbark e Spotted Gum da Modinex, se saiam excecionalmente bem quando não são tratadas.
