Las estructuras de madera ofrecen una resistencia y estabilidad excepcionales; sin embargo, deben protegerse contra diversas amenazas que pueden reducir drásticamente su vida útil.
Unas consideraciones de diseño adecuadas y soluciones innovadoras pueden aumentar significativamente la durabilidad de las estructuras de madera. Algunos ejemplos son:
Los problemas de humedad pueden resolverse incluyendo sistemas de desviación y drenaje en el diseño y los detalles de los edificios de madera, junto con inspecciones y mantenimiento periódicos para evitar el deterioro.
Gestión de la humedad
La humedad puede ser uno de los principales factores que comprometen la durabilidad de las estructuras de madera, provocando la aparición de moho, inestabilidad estructural e incluso podredumbre. Por lo tanto, la gestión eficaz de la humedad en edificios y estructuras de madera es de gran importancia.
Las estructuras de madera pueden ser muy duraderas cuando se diseñan y construyen correctamente, como el templo Horyu-ji de Japón o las iglesias de duela de Noruega, que duran siglos sin problemas. Sin embargo, para que sigan siendo duraderas, hay que protegerlas de la humedad excesiva proporcionándoles ventilación suficiente para controlar eficazmente los niveles de humedad.
La gestión de la humedad durante la construcción es de vital importancia. Los elementos de madera contralaminada suelen llegar a la obra con un bajo contenido de humedad y deben permanecer así hasta que concluya el proceso de envoltura. Sin embargo, es probable que los niveles de humedad de los componentes de madera maciza fluctúen durante el montaje y la ocupación debido a diversas condiciones ambientales, como las fluctuaciones de humedad y los cambios de temperatura, además de los cambios debidos al comportamiento de los ocupantes.
La construcción de edificios genera numerosas fuentes de humedad: el agua de lluvia, la actividad humana y la infiltración de aire exterior son sólo algunas de ellas. Estas fuentes pueden provocar una humedad elevada y la absorción de humedad por parte de los materiales de construcción, dando lugar a problemas como la contracción, el hinchamiento, el crecimiento de hongos y el desarrollo de moho. Para un control óptimo del contenido de humedad en la madera maciza y otros materiales de construcción, es vital que se consiga un desequilibrio adecuado de la presión de vapor entre el material y el aire circundante durante los procesos de montaje y cerramiento. La supervisión continua de la presión de vapor junto con los sistemas de deshumidificación desecante ayudará a garantizar que se alcanza este equilibrio durante la finalización del proyecto, reduciendo las posibilidades de que surjan problemas relacionados con la humedad más adelante.
La resistencia de las estructuras de madera a la humedad las convierte en un atractivo material de construcción, y su larga vida útil las hace especialmente deseables para entornos urbanos o necesidades cambiantes de los ocupantes. Cuando se combinan con una gestión eficaz de la humedad y una cuidadosa atención a los detalles, las estructuras de madera se convierten en soluciones sostenibles a largo plazo que pueden cumplir diversas funciones a lo largo de su vida útil.
Infestación de insectos
La madera utilizada en las estructuras de madera ofrece una durabilidad natural que ayuda a mejorar la resistencia y la longevidad, pero este material puede volverse vulnerable a las infestaciones de plagas si no se cuida y trata adecuadamente. Aunque las termitas son más conocidas por devorar las estructuras de madera mediante la excavación de túneles, otras plagas pueden causar daños importantes: Los moluscos barrenadores, como las almejas y los mejillones, debilitan muelles y embarcaderos con el paso del tiempo; las hormigas carpinteras hacen túneles y debilitan viguetas, vigas y puertas con el paso del tiempo; mientras que los escarabajos barrenadores de la madera invaden y destruyen muebles de madera o muebles de madera de granero o muebles de madera de granero con el paso del tiempo.
Los insectos que infestan y dañan los materiales de madera pueden dividirse en dos grupos distintos en función de si prefieren la madera húmeda o seca:
Los insectos de la madera húmeda ponen huevos en la madera verde que necesita permanecer húmeda para que sus larvas completen su ciclo vital. Esto incluye madera verde, ramas de árboles, troncos almacenados o madera cortada con fines de construcción. Las plagas de insectos de la madera húmeda pueden evitarse secando y sellando bien la madera antes de utilizarla con fines estructurales.
Los insectos de la madera seca suelen poner sus huevos en la madera secada al aire con bajo contenido de savia, como los escarabajos pulverulentos, los barrenadores del muelle y los escarabajos destructores de la madera de la familia Curculionidae (Curculionidae). Los escarabajos taladradores de la madera suelen atacar maderas acabadas, como marcos de puertas y ventanas, muebles, suelos y madera contrachapada, y siempre deben secarse al aire y sellarse cuando se compran en las tiendas, sobre todo los productos nuevos o recién fabricados. Para reducir o evitar la infestación, asegúrese de que toda la madera que se utiliza en los alrededores de las casas se seca al aire y se sella cuando se compra en los comercios -especialmente los artículos nuevos o de reciente fabricación, si es posible productos si se utiliza de proveedores.
Las infestaciones pueden identificarse observando pequeños agujeros en la superficie de la madera, denominados excrementos, o encontrando alas de insectos que han quedado tras finalizar su ciclo vital. Los tubos de barro o los sonidos huecos al golpear la madera también pueden indicar una infestación. Limitar el uso de madera desnuda y pintar y teñir todas las maderas expuestas ayuda a evitar que los insectos comedores de madera dañen las casas; los servicios de pintura también ofrecen soluciones profesionales para combatir un problema de insectos.
Consideraciones sobre el diseño
Las estructuras de madera diseñadas para la longevidad dependen de la capacidad de su material para soportar las fuerzas y tensiones a las que se enfrentará con el paso del tiempo, como el aumento del tráfico o los cambios de uso de la estructura. En este sentido, la madera tiene una ventaja sobre los materiales de construcción de acero y hormigón, ya que su flexibilidad le permite adaptarse más fácilmente que los materiales rígidos como éstos a las condiciones ambientales cambiantes, como el aumento del tráfico o los cambios de uso, en comparación con los que tienden a endurecerse con el tiempo y pueden derrumbarse durante los terremotos u otros fenómenos ambientales extremos.
La vida útil de una estructura de madera también puede depender de su elección y tratamiento, así como de las especies y calidades seleccionadas para aplicaciones concretas. Por ejemplo, los soportes y viguetas del suelo con una vida útil de más de 25 años requieren especies de clase de durabilidad 1 IG, como Ironbark, para garantizar una durabilidad a largo plazo; los elementos sobre el suelo, como las vigas, pueden necesitar madera de clase de resistencia/durabilidad superior para un mayor soporte estructural.
Independientemente del método de construcción empleado, la integridad estructural a largo plazo puede lograrse siguiendo unos principios de diseño y detallado adecuados. En particular, es crucial tener en cuenta los efectos sobre la rigidez y la resistencia de los miembros de la carga de duración, así como las condiciones en servicio, como la temperatura y la humedad, para lograr resultados de diseño satisfactorios.
La madera es conocida desde hace mucho tiempo por su excelente relación resistencia-peso y su resistencia natural a la putrefacción y las plagas de insectos, lo que la convierte en un material de construcción excepcionalmente duradero. Además, su capacidad para absorber las cargas sísmicas con más eficacia que el acero o el hormigón hace de la madera un recurso inestimable en las regiones sísmicas.
Pero hay otros elementos que pueden dificultar su durabilidad; por eso, a la hora de diseñar escuelas con estructura de madera, es fundamental tener en cuenta estas cuestiones:
Inspecciones y mantenimiento periódicos
La madera es un material de construcción extremadamente duradero, como demuestra su uso en templos japoneses del siglo VIII e iglesias noruegas de duela del siglo XI que han perdurado durante milenios. Pero, como ocurre con cualquier material, su rendimiento óptimo depende de que se le proteja de los elementos ambientales y se le presten los cuidados adecuados, lo que incluye una selección, un almacenamiento y un diseño adecuados de la madera, así como inspecciones periódicas y revisiones de mantenimiento.
Identificación precoz de moho, caries fúngica y la infestación de insectos es crucial para prolongar las estructuras de maderaAdemás, debe incluir un mantenimiento preventivo y una limpieza periódica para protegerlo de la intemperie, las plagas y los rayos UV.
La humedad es el principal enemigo de la madera y debe vigilarse de cerca; de lo contrario, degradará rápidamente cualquier material. Las inspecciones rutinarias deben incluir la búsqueda de pintura hundida o hundimiento de la superficie; la comprobación de las penetraciones de los tapajuntas de pared para detectar fugas de agua en los tapajuntas; así como la inspección de los componentes del armazón para buscar zonas húmedas.
Cualquier edificio corre el riesgo de pudrirse en función de su clima y tipo de suelo, ya que los hongos que atacan a la madera prosperan en entornos más cálidos con abundantes precipitaciones y niveles de humedad. El tipo de suelo también puede influir en los riesgos de deterioro, ya que algunos tipos de suelo contienen componentes más ácidos o alcalinos que alteran la permeabilidad de las capas de tierra circundantes. Para minimizar el riesgo de pudrición, el Código de la Construcción de Nueva Zelanda obliga a tratar a presión la madera que esté en contacto directo con el hormigón del suelo (o con los elementos de entramado adyacentes que estén en contacto con él), mientras que los elementos de entramado que no estén en contacto directo pueden permanecer sin tratar a menos que así lo solicite BCA.
Un mantenimiento regular prolongará la vida útil de los elementos de madera, y resulta más rentable que sustituirlos o reparar daños importantes. Con medidas proactivas, la madera seguirá inspirando a generaciones y será un icono de innovación, sostenibilidad y belleza.
